이미지 제공: tvN

시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면, 지난 8일 방송된 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍') 8회는 수도권 시청률 최고 11.1%, 전국 시청률 최고 10.2%를 기록, 3회 연속 자체 최고 기록을 경신했다. 2049 세대 시청률에서도 동시간대 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여사원 홍장미로 위장하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그리고 있다. IMF 직전의 시대적 배경과 여성의 사회적 지위가 낮았던 조직 구조 속에서, 이야기의 중심에는 여성들의 협력과 연대가 자리하고 있다.

시청자들은 드라마가 반환점을 지난 후에도 여성 서사가 지속될지, 아니면 러브라인으로 전환될지에 주목하고 있다. 과거 사례로 볼 때, 여성 중심의 드라마가 종종 러브라인에 매몰되는 경향을 보였다. 예를 들어, 지난해 JTBC에서 방영된 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양들의 우정을 조명했지만, 후반부로 갈수록 남성 주인공 중심의 삼각관계로 인해 비판을 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스에 의존하지 않고도 서사의 힘을 유지할 수 있음을 입증한 대표 사례다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서, 말단 여사원들이 회사의 불법 행위를 밝혀내는 데 성공하며, 개인의 승진 경쟁에서 더 큰 조직적 문제 해결로 나아간다. 이 과정에서 주된 동력은 남녀 관계가 아니라, 정보 공유와 협력으로부터 나왔다.

현재까지 '미쓰홍'은 이런 성공적인 사례를 따르고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 만난 캐릭터들은 단순한 정서적 지지가 아닌, 각자의 역할을 수행하는 파트너로 협력한다. 예컨대, 고복희(하윤경 분)의 위기 상황에서 홍장미가 직접 개입해 문제를 해결하거나, 홍장미에게 주어진 책임을 분산시키기 위해 룸메이트들이 사내 네트워크를 활용하는 모습이 이를 보여준다. 이처럼 사건 해결 과정에서 여성 캐릭터들의 판단과 협력이 핵심 역할을 하고 있다. 이는 전형적인 레트로 드라마와의 차별점이다.

그러나 후반부 전개는 여전히 변수다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 그녀를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 강화된다면, 드라마가 기존의 서사적 관성을 따를 가능성도 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 유지될지, 아니면 단순한 관계 긴장을 위한 장치로 전락할지는 아직 불확실하다.

시청자들이 기대하는 것은 전통적인 신파가 아닌, 시대적 차별과 구조적 한계 속에서 스스로 판단하고 협력하는 여성들의 능동성이다. '미쓰홍'이 이 기대를 충족시킬 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사의 새로운 방향성을 제시할 수 있는지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.